Grand Teton

Grand Teton se trouve dans le Wyoming, au sud du Yellowstone (Les deux parcs sont pour ainsi dire collés). Il s'articule autour de la chaîne des Tetons, des montagnes jeunes dont le plus  haut sommet culmine à 4197 mètres.
Le parc propose de nombreux sentiers de randonnée, mais les plus intéressants, ceux qui font le tour des principaux sommets, sont trop longs pour être faits dans la journée pour le randonneur "moyen". Il faut donc, soit demander un "backcountry permit" pour passer une nuit dans la montagne (en suivant les consignes de sécurité liées à la présence d'ours), soit se contenter d'une partie de la balade et revenir par le même chemin, ce qui s'avère assez frustrant. Les sommets, quant à eux, relèvent de l'alpinisme. Ils ne sont pas accessibles au simple randonneur.

Salt Lake City

Salt Lake City, capitale de l'Utah, est connue pour être aussi le siège mondial de l'église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, plus communément appelée église mormone. Environ un tiers de l'agglomération, qui compte plus d'un million d'habitants, seraient des mormons. Un grand nombre de monuments religieux sont rassemblés au centre-ville, à Temple Square, et se visitent gratuitement. Parmi eux, à ne pas rater, la plus grande librairie généalogique du Monde!
On vient aussi à Salt Lake City pour admirer et se baigner dans le Grand Lac Salé (sur Antelope Island, par exemple), ou pour faire une petite pause montagne au milieu du désert (dans le Big Cottonwood Canyon).
Enfin, Salt Lake City est une bonne base pour se rendre dans plusieurs Parcs Nationaux de l'ouest américain. Bryce Canyon est à 4 heures au sud, Arches National Park et Canyonlands sont à un peu moins de 4 heures au sud-est, et Grand Teton et Yellowstone à 5 heures et 6 heures, respectivement, au nord.

Canyonlands National Park

Canyonlands National Park est l'un des parcs les moins visités du Sud-Ouest. Il accueille près de 10 fois moins de visiteurs que Grand Canyon National Park, par exemple. C'est un très grand parc (1400 km²), qui englobe les canyons creusés par la Colorado et la Green river près de l'endroit où les deux rivières se rejoignent. On y trouvera un très grand nombre de sentiers de randonnées, ainsi que des pistes accessibles aux VTT ou aux véhicules tout terrain.

Du fait de sa taille et de sa fréquentation limitée, Canyonlands National Park est resté très sauvage. On peut assez rapidement y ressentir ce sentiment très particulier d'être seul au monde, perdu au milieu d'un désert semi-aride. C'est d'ailleurs dans ce parc que se trouve le Blue John Canyon, théâtre du film 127 heures, qui retrace l'histoire d'Aron Ralston, alpiniste dont le bras s'est retrouvé coincé par un rocher, et qui a dû s'amputer lui-même pour survivre...

Arches National Park

Arches National Park se situe dans l'Utah, près de la petite ville de Moab, à trois heures et demie au sud-est de Salt Lake City. Il se trouve aussi à une courte distance d'un autre Parc National, Canyonlands. Comme son nom l'indique, il est réputé pour les arches naturelles qu'il renferme (il y en aurait plus de 2000 selon le film de présentation du parc, mais on voit surtout une quinzaine d'arches majeures). C'est un parc de taille relativement modeste, que l'on peut visiter en une ou deux journées. Beaucoup d'arches parmi les plus spectaculaires sont visibles depuis la route, ou en faisant une petite randonnée de quelques centaines de mètres. Il n'y a en fait que deux randonnées un peu longues dans Arches National Park, mais les deux sont absolument magnifiques. Ne passez pas à côté si vous avez le temps! Il s'agit de la randonnée qui mène à Delicate Arch, une des plus belles du parc (5km et 150 mètres de dénivelé aller-retour), et de Devil's Garden, situé au fond du parc, une boucle de 12km qui amène à Double O Arch, en passant à côté de nombreuses autres.

Monument Valley

Monument Valley n'est pas un National Park. Il appartient à la nation Navajo et a le statut de Navajo Tribal Park (ce qui signifie, accessoirement, que le pass annuel des National Parks n'est pas accepté. Il faut payer l'entrée, fonction du nombre de personnes entrant dans le parc). Le parc se situe à la frontière entre l'Utah et l'Arizona, à deux heures au nord-est de Page et du lac Powell, et un peu moins de trois heures au sud de Arches National Park.
A Monument Valley, on retrouvera des décors que les amateurs de Westerns reconnaîtront. John Ford y a tourné plusieurs films, avec John Wayne. Paradoxalement, nous avons été quelque peu déçus de notre visite..

Grand Canyon National Park

Le Grand Canyon impressionne d'emblée par sa taille. Longue de plusieurs centaines de kilomètres, l'entaille creusée par la rivière Colorado dans la roche atteint jusqu'à 1500 mètres de profondeur. Il est possible de randonner jusqu'en bas – ce que nous avons fait – mais finalement, les plus belles vues sur le canyon nous semblent être celles que l'on obtient d'en haut. Nous conseillons d'arriver sur le South Rim (le versant sud de la falaise) le soir : c'est la lumière du soleil couchant qui met le mieux en valeur le Grand Canyon. On peut alors se promener à loisir quelques kilomètres sur le rim trail, au bord de la falaise. Il est possible aussi d'organiser un survol du Grand Canyon en avion ou hélicoptère (depuis Las Vegas, par exemple). Nous n'avons pas essayé, mais cela doit être grandiose… D'autres, enfin, préfèrent organiser une traversée du Grand Canyon en rafting sur la rivière Colorado (cela prend plusieurs semaines). Attention : la rivière semble toute petite et bien calme vue d'en haut. L'impression est assez différente à mesure qu'on s'en rapproche.

Page et le lac Powell

Fondée très récemment (1957), au beau milieu du désert, pour héberger les ouvriers qui oeuvraient au barrage de Glen Canyon, sur la rivière Colorado, la ville de Page s'est rapidement imposée comme un centre touristique quasi incontournable des circuits dans l'ouest américain. Outre sa situation à proximité de nombreux parcs nationaux, elle possède ses propres atouts:

• L'impressionnant barrage de Glen Canyon, haut de 200 mètres, et que l'on peut visiter;
• Les activités nautiques autour du très beau Lake Powell (nage, locations de kayaks, jet-skis ou bateaux à moteur...);
• Antelope Canyon, un des slot canyons (ou canyon en fente, en français, c'est-à-dire un canyon très étroit) les plus connus de l'ouest américain se situe à une petite dizaine de kilomètres seulement de Page.
• Horeshoe Bend, un site où la rivière Colorado fait un demi tour presque parfait, lui aussi à quelques kilomètres seulement de Page, en aval du barrage de Glen Canyon.

Notre coup de coeur: remonter en kayak Antelope Canyon jusqu'à ce qu'il devienne si étroit que même notre kayak ne passait plus.

Coral Pink Sand Dunes State Park

Coral Pink Sand Dunes State Park se situe à une heure environ de Zion National Park, sur la route du Lake Powell. C'est une petite étape intéressante sur le parcours. On pourra y admirer d'assez grandes dunes d'un sable d'une très belle couleur. Frustrés de n'avoir pas pu nous promener sur les dunes de sable de la Death Valley (Mesquite Sand Dunes), à cause de la chaleur, nous avons beaucoup apprécié le moment que nous y avons passé.

Bryce Canyon National Park

Bryce Canyon est un parc du sud-ouest de l'Utah, à environ 2h00 de Zion National Park, et 4h00 au nord-est de Las Vegas. C'est un parc d'altitude (entre 2000 et 2800 mètres). On y trouve donc de la neige en hiver, même s'il peut y faire chaud l'été.

Bryce Canyon est surtout connu pour son grand amphithéâtre de hoodoos*, ces formations rocheuses qui se dressent vers le ciel comme des stalagmites. Depuis les parkings de Sunrise Point, Sunset Point, Inspiration Point ou Bryce Point, il suffit de franchir à pied quelques dizaines de mètres supplémentaires pour se retrouver face à face avec l'amphithéâtre. Le souffle coupé par l'émotion (à moins que ce ne soit l'altitude? :-), on ne peut alors que reconnaître que Bryce Canyon est à la hauteur de sa réputation.

* Quelques précisions sur la formation des hoodoos à la fin de cet article.

Zion National Park

Le Parc National de Zion se situe au sud-ouest de l'Utah, à environ 3 heures au nord-est de Las Vegas. Zion est surtout connu pour ses canyons, creusés par la Virgin River et ses affluents.
Disons-le simplement, nous avons ADORE ce parc. En particulier, on a adoré - parce qu'on ne s'y attendait pas - se baigner dans la très belle Virgin River. Plutôt agréable quand la température extérieure avoisine les 40°C (ce qui n'est pas rare en été). Il est même possible de randonner dans la rivière, au beau milieu du canyon, une balade tout simplement MA-GI-QUE. A ne pas rater!!!

Las Vegas

Pourquoi inclure un article sur Las Vegas dans la rubrique consacrée aux parcs nationaux? Tout simplement parce que Las Vegas se situe à proximité d'un certain nombre d'entre eux: Death Valley (à l'ouest), Grand canyon (au sud-est), Zion et Bryce (au nord-est). De fait, la ville est un passage quasi-obligé de tout circuit dans l'ouest américain. Et puis, si l'on ne vient plus à Las Vegas pour y admirer les prairies ("las vegas" en espagnol, signifie "les prairies"), la ville du péché (Sin City) a de quoi fasciner pour de nombreuses autres raisons...

Death Valley National Park

Il est difficile de décrire ce que l'on ressent à traverser la tristement nommée Death Valley, ou Vallée de la mort. Ni les mots, ni les images, ne semblent en mesure de rendre justice au désert le plus chaud de la planète. Grande comme trois départements français, la Vallée de la mort impressionne d'emblée par l'immensité de ses paysages, qui semblent dénués de vie et à jamais figés par la chaleur.

En été, à cause de la chaleur, il est impossible de se promener dans le parc. C'est dommage en un sens. On voudrait pouvoir s'attarder, observer les détails, explorer les régions les moins fréquentées du parc... Mais, d'un autre côté, tout est fait pour que l'on puisse visiter la Vallée de la mort en voiture. Et puis, la chaleur étouffante fait aussi partie de l'expérience...

NB: La photo ci-dessous de Mesquite Flat Sand Dunes vient de Wikipedia... Notre appareil photo étant tombé dans un ruisseau en montant au Mont Whitney, nos photos de la Death Valley, prises avec nos téléphones, ne sont malheureusement pas de très bonne qualité...

L'ascension du Mont Whitney (4421 mètres)

Le Mont Whitney est le sommet le plus haut des Etats-Unis hors Alaska. Il  se situe au sud de la Sierra Nevada, côté est. Si son ascension ne présente pas de difficulté technique particulière, il faut cependant la préparer longtemps en avance, car elle requiert l'obtention d'un permis, en participant à une loterie (détails et réservations sur le site recreation.gov).

Il s'agit d'une randonnée exigeante (30km aller-retour, à une altitude toujours supérieure à 2500 mètres et culminant à 4400 mètres, pour un dénivelé de 2100 mètres environ), que beaucoup préfèrent faire sur deux jours, en dormant une nuit sous tente.

Kings Canyon National Park

Kings Canyon National Park se situe dans la Sierra Nevada, en Californie, au sud du Yosemite. Il est accolé au Sequoia National Park. Les deux parcs sont d'ailleurs gérés conjointement. Ensemble, ils représentent un espace immense de 3500km², essentiellement sauvage.

A Kings canyon, on trouvera un canyon haut de plus de mille mètres, mais plus ouvert, et, disons-le, beaucoup moins impressionnant que le Grand Canyon. On trouvera aussi des séquoias géants, dont General Grant Tree, qui serait le deuxième arbre le plus volumineux du monde (derrière son voisin du Sequoia National Park, General Sherman).

Sequoia National Park

Attenant à Kings Canyon National Park se trouve Sequoia National Park. C'est là qu'on trouvera les plus nombreux et les plus imposants séquoias, dont General Sherman, l'arbre - et donc l'être vivant - le plus massif de la planète.
Dans Sequoia National Park, on trouvera aussi Moro Rock, un impressionnant bloc de granite au sommet duquel on peut admirer, d'un côté, certains des sommets les plus élevés de la Sierra Nevada, et, de l'autre, la plaine s'étendant, plus de 1000 mètres plus bas...

Entre General Sherman et Moro rock, il y a une balade d'une dizaine de kilomètre à faire, que nous avons adorée. Tous les détails dans cet article!

Yosemite valley (1)

Le Yosemite (prononcer "Yossémiti") est l'un des plus anciens parcs nationaux américains, et l'un des plus réputés. Il est connu surtout pour ses falaises granitiques qui mesurent près de 1000 mètres de haut, et pour ses cascades, l'une d'entre elle, Yosemite Fall, tombant de quelque 750 mètres. Il se trouve en Californie, à environ 4h à l'est de San Francisco. C'est un parc d'altitude. La neige y arrive tôt dans la saison, souvent dès le mois d'octobre, et reste présente jusqu'en mai, voire plus tard, sur les hauteurs. La meilleure période pour le visiter est le printemps: c'est à la fonte des neiges que les chutes d'eau sont les plus impressionnantes. En été, le débit diminue considérablement. Certaines cascades sont même complètement à sec. Et les masses de touristes sur le site rendent la visite moins agréable. D'un autre côté, ce n'est qu'en été que la très belle route Tioga Road, qui traverse la Sierra en direction de Tuolumne Meadows, redevient accessible après avoir été fermée tout l'hiver à cause de la neige. Réflexion faite, dans l'idéal, il faudrait pouvoir visiter le Yosemite à toutes les saisons :-)

Yosemite (2): Hetch Hetchy

Hetch Hetchy est l'une des quatre zones du Yosemite (avec Yosemite Valley, Tuolumne Meadows et Mariposa Grove). Ce n'est pas un des sites les plus fréquentés, et on peut comprendre pourquoi. Il n'est pas aussi impressionnant que Yosemite Valley, et n'offre pas non plus autant de sentiers de randonnée.

Yosemite (3): la faune

La faune est très riche, au Yosemite. On y trouve assez facilement des cerfs et des écureuils. Mais nous y avons vu aussi des ours, un coyote et un serpent à sonnette!

 

Le lac Tahoe

Long de 35km et large de 20km, le lac Tahoe, à 1900 mètres d'altitude, est le plus grand lac alpin des Etats-Unis. Il se situe à la frontière entre la Californie et le Nevada, entre les villes de Sacramento (CA) et de Reno (NV). L'hiver, on y skie. L'été, on y va à la plage (les moins frileux s'y baignent), on y pratique divers sports nautiques, et on s'y promène.

San Francisco - La carte

Ci-dessous, la carte, avec tous les lieux dont nous parlons dans ce blog. Cliquez sur l'un d'eux, une petite photo représentative apparaîtra...

Côte Pacifique - La carte du parcours

La Highway 1 va du sud de Los Angeles jusqu'à la petite ville de Leggett, à 250km au nord de San Francisco. C'est une des routes touristiques les plus réputées des Etats-Unis, et à juste titre. Le parcours le plus classique se limite à la portion de la route qui relie Los Angeles à San Francisco. C'est un peu dommage à mon avis: la côte, au nord de San Francisco, est très sauvage et très belle. Elle mérite qu'on s'y attarde.
 
Ci-dessous, la carte du parcours, avec ses étapes
Chaque repère correspond à un des articles du blog. Cliquez dessus et vous obtiendrez le nom du lieu correspondant et une photo caractéristique.

Highway 1 - nos 7 lieux préférés sur la côte Pacifique

Dans ce blog, les articles ont été classés par ordre géographique: du nord vers le sud. Ce premier article présente nos endroits préférés: notre "top 7" des lieux à ne pas manquer.

San Francisco - Les inmanquables

Pourquoi une rubrique entière sur San Francisco et pas sur une autre ville, me direz-vous? Tout simplement parce que San Francisco est la plus belle ville de Californie des Etats-Unis. C'est subjectif? Peut-être... Mais peut-être aussi serez-vous du même avis?

San Francisco est une des rares villes d'Amérique où l'on se souvient encore que, si l'homme a deux pieds, ce n'est pas uniquement parce que les voitures ont deux pédales*... Alors, mettez vos baskets, et c'est parti pour la balade!

La ville compte un certain nombre de passages obligés pour le touriste - ces lieux qui, comme la Tour Eiffel ou Notre-Dame à Paris, sont à la fois ultra-touristiques et incontournables. Cet article en dresse une liste.

* ici, la quasi-totalité des voitures sont automatiques, ce qui nous fait deux pédales au total (pas de pédale d'embrayage...)

Les forêts de redwoods du nord

Au nord de Leggett, au niveau du Humboldt Redwoods State Park, se trouve l'avenue of the giants, une très belle route touristique qui serpente au milieu des redwoods. Je m'attendais à y trouver de beaux arbres, mais je ne m'attendais pas à y trouver en plus une rivière aux eaux bleu turquoise, la magnifique eel river. Il est possible de descendre la eel river en canoë. Je n'ai qu'un seul regret, c'est de n'avoir pas eu le temps de le faire... Sinon, ne manquez pas Founder's Grove, qui se situe au milieu de l'avenue of the giants, à quelques kilomètres au nord de la petite localité de Weott. On y trouve une balade d'un kilomètre au milieu d'arbres géants, dont le Dyerville Giant, autrefois l'arbre le plus haut du monde (110 mètres)... jusqu'à ce qu'il tombe en 1991.

La Highway 1 au nord de Mendocino

Peu après Mencocino, la Highway 1 quitte définitivement la côte pour s'enfoncer dans les forêts de redwoods géants. La célèbre route s'arrête d'ailleurs au niveau du petit village de Leggett, où se trouve le Chandelier Tree, un des rares "drive thru trees", c'est-à-dire qu'on peut le traverser en voiture. Plus au nord, les forêts de redwoods du Humboldt Redwoods State Park et tout au long de l'avenue of the giants sont magnifiques.

De Jenner à Mendocino

Au nord de Jenner, la Highway 1 poursuit son chemin le long de la côte. L'océan n'est pas toujours visible depuis la route, mieux vaut prévoir quelques arrêts pour en profiter. Parmi les petites localités traversées, ne ratez pas Mendocino, ancienne ville hippie, aujourd'hui plutôt chic, mais toujours pleine de charme. A noter aussi que le brouillard est fréquent l'été sur cette partie de la côte...

Hawaii: à la découverte de Big Island

50ème et dernier état des Etats-Unis, Hawaii se situe au milieu de l'Océan Pacifique, au niveau des tropiques. C'est un archipel de plus de 100 îles, dont 5 principales. Du nord au sud: Kauai, Oahu (où se trouvent Honolulu, la capitale, et Pearl Harbor), Molokai, Maui, et Big Island.
Ces îles ont bien des points en commun, à commencer par leur origine volcanique. Chacune a aussi ses particularités, sans que l'on puisse dire de l'une d'entre elles, à mon avis, qu'elle soit "mieux" que les autres. Dans l'idéal, il faudrait les visiter toutes. Nous n'en avions malheureusement pas le temps, et nous avons fait le choix de rester sur une seule île, Big Island, afin de mieux l'explorer. Nous ne regrettons pas ce choix, car en dix jours, nous ne sommes pas allés deux fois au même endroit. Il faut dire que la superficie de Big Island est supérieure à celle de la Corse...
 
On va à Big Island pour ses plages (comme pour toutes les îles de l'archipel), et ses volcans (là, par contre, Big Island a peut-être  plus d'arguments que les autres îles. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle nous avons choisi cette île. On y trouve deux volcans géants culminant à plus de 4000 mètres d'altitude, et le Volcanoes National Park). Nous reviendrons plus longuement sur les plages et les volcans dans les articles suivants. Dans cet article, vous trouverez une présentation générale de l'île.

Hawaii Volcanoes National Park

Le Hawaii Volcanoes National Park se trouve dans le sud de l'île de Big Island, à près de deux heures de voiture de Kona. Il abrite le Kilauea, volcan le plus actif de l'archipel de Hawaii, voire du Monde.
Comme toujours, le Parc National est très bien entretenu et très bien organisé. En arrivant devant le visitor center, un panneau vous informe des principaux centres d'intérêt et vous oriente en fonction du temps que vous pouvez passer sur place. Dans cet article, une petite description de ce qu'il ne faut pas manquer!

L'ascension de Mauna Kea (4200 mètres d'altitude)

Big Island est un énorme volcan, ou plutôt l'agglomération de plusieurs volcans, dont les deux principaux, Mauna Kea et Mauna Loa, culminent aux alentours de 4200 mètres.

L'ascension de Mauna Kea (un peu plus de 20km aller-retour et 1400 mètres de dénivelé) est assez difficile, principalement à cause de l'altitude. Compter 8h de randonnée en moyenne. Et attention au Mal Aigu des Montagnes, qui guette le randonneur au-delà de 3000 mètres. J'en ai été victime lors de mon ascension, ce qui ne m'était jamais arrivé, alors que je suis déjà monté à plus de 5000 mètres. Il faut dire que cette fois, je n'ai pas pris le temps de m'acclimater (comment faire, à Hawaï?). Heureusement, les symptomes se sont limités à un bon mal de crâne, et au final, le spectacle en valait la peine à mon avis...

Nager avec des dauphins et des tortues à Hawaii

Big Island est la plus récente des îles de l'archipel d'Hawaii. Une grande partie de la côte est donc encore constituée par de la roche basaltique. Il ne faut pas s'attendre à y trouver des kilomètres et des kilomètres de plages ininterrompues: les plages sont plus l'exception que la règle. Mais ce n'est pas trop grave, parce que, bien qu'étant une des destinations préférées des californiens, l'île est suffisamment grande - et les plages assez nombreuses - pour accueillir le flot de touristes habituels sans qu'on soit gêné par la foule. Pour peu que l'on s'écarte un peu du centre névralgique que constitue la ville de Kona, on trouve sans difficulté des petites plages fort sympathiques et pas trop encombrées.

Parmi celles qui nous ont marqués:
- Ho'okena Beach, la plage où on a pu nager avec les dauphins.
- Punalu'u Black Sand Beach, la plage des tortues.

Hawaii - Nos plages préférées

On trouve sur Big Island de nombreuses plages préservées, qui ont su conserver leur caractère "sauvage". Voici celles que nous avons préférées:

Ci-dessus: une plage du Kekaha Kai State Park

Hawaii - Autres lieux de baignade

Two steps (Honaunau bay)

Two step est un des spots les plus réputés pour faire du "snorkeling" sur Big Island. Il se trouve juste en face du Pu’uhonua o honaunau national historical park. Nous y sommes allés et nous n'avons pas été convaincus. Il y avait beaucoup de monde, et nous n'avons pas trouvé que les poissons étaient plus nombreux ou plus beaux qu'à Ho'okena Beach ou Black Sand beach, par exemple.

Armstrong Redwood State Natural Reserve

On trouve des redwoods, arbres géants de la famille des séquoias, tout au long de la côte, en Californie du Nord, parfois à quelques centaines de mètres seulement de l'océan. L'Armstrong Redwood State Natural Reserve est un des lieux où on peut les admirer. Il est situé près de la petite ville de Guerneville, à 20 minutes au nord-est de Jenner. Le parc compte de nombreux géants, dont certains atteignent presque 100 mètres de hauteur et dépassent les 1000 ans d'âge.

Jenner, son café, sa plage et ses otaries

Jenner est une petite localité située à une vingtaine de minutes à peine de Bodega Bay (environ 120km au nord de San Francisco). On pourra s'y arrêter pour profiter de son très agréable Café Aquatica, et pour sa plage, régulièrement secouée par des vagues très puissantes, et au bout de laquelle on peut admirer une petite colonie d'otaries. C'est un de mes endroits préférés sur la côte...

Bodega bay

Environ 1 heure au nord de Stinson Beach se trouve la petite localité de Bodega Bay. On y trouve de belles plages - dont certaines sont de bons spots de surf. Il y a aussi une très agréable promenade à faire en bord de mer. Pour la rejoindre, il faut quitter la Highway 1 pour aller de l'autre côté de la baie en suivant la Westshore road jusqu'à son terminus.

Point Reyes National Seashore

Point Reyes National Seashore est un grand espace, largement préservé, coincé entre l'Océan Pacifique et Tomales Bay, une entaille de 25 km de long, correspondant à une zone immergée de la faille de San Andreas.
Il se situe à une heure et demie environ au nord de San Francisco (et quelques miles seulement de Stinson Beach ou de Bolinas). On y trouve deux très grandes plages de plusieurs kilomètres de long, Point Reyes beach, exposée plein ouest (photo ci-dessous), et Limantour Beach, exposée sud/sud-ouest. Entre les deux, le phare Point Reyes lighthouse. Le parc est parcouru par un vaste réseau de sentiers de randonnée, pour une distance cumulée dépassant la centaine de kilomètres: difficile de tout explorer en une seule journée...

Stinson Beach & Bolinas

Stinson Beach se trouve dans le Marin County, à une petite heure au nord de San Francisco (25km seulement à vol d'oiseau). C'est une petite station balnéaire chic avec une très belle plage. C'est aussi le point de départ d'une magnifique randonnée, qui commence, au milieu des redwoods, le long d'un torrent qu'on traverse plusieurs fois sur de petits ponts de bois, avant de rejoindre de vastes prairies vers le mont Tamalpais (800 mètres d'altitude), avec de belles vues sur l'Océan, juqu'à San Francisco.

Santa Cruz et la baie de Monterey

Santa Cruz est une station balnéaire qui ne nous a pas semblé très intéressante. On y trouve une plage assez fréquentée et un parc d'attraction, un peu daté, posé directement sur la plage.

Monterey, en revanche, a beaucoup de charme. En particulier, nous avons apprécié la promenade qui longe la côte nord, le long de Ocean View Boulevard.

On trouve également à Monterey:
- Un aquarium qui a très bonne réputation, mais que nous avons trouvé un peu cher et pas si extraordinaire que ça...
- Le point de départ de bateaux pour aller voir les baleines. Là, par contre, nous n'avons pas regretté le prix de nos billets.

Et comment parler de Monterey sans mentionner le nom de Steinbeck? L'écrivain, né dans la ville voisine de Salinas (où l'on trouve des hôtels moins chers qu'à Monterey, soit dit en passant),  mentionne la ville dans plusieurs de ses romans. Une rue de Monterey a même été renommée Rue de la sardine (Cannery Row), même s'il est fort probable que Steinbeck ne la reconnaîtrait pas: aujourd'hui, plus de sardines, mais des magasins à touristes.

Carmel by the sea & Point Lobos State Reserve

Quelques kilomètres à peine au sud de Monterey se trouve la jolie - et très chic - station balnéaire de Carmel by the sea. En poursuivant vers le sud, on tombe rapidement sur Point Lobos State Natural Reserve, qui propose une très belle randonnée en bord de mer. Si vous avez le temps, nous vous conseillons de vous y arrêter. L'entrée du parc est payante pour les voitures, mais il est possible d'éviter de payer en se garant un peu avant ou après l'entrée, le long de la route.

Big Sur et la McWay fall

Big Sur est le nom de toute une partie de la côte pacifique, très sauvage, au sud de Monterey (compter 1h de voiture depuis Monterey).
On y trouve deux State Parks: Pfeiffer Big Sur State Park et Julia Pfeiffer Burns State Park. C'est dans ce dernier que l'on trouve la célèbre cascade McWay fall, qui tombe directement sur la plage...

Attention: au cours de l'hiver 2016/17, particulièrement pluvieux, le Pfeiffer Canyon Bridge s'est effondré. La Highway 1 est donc provisoirement fermée à ce niveau.

San Simeon et Hearst Castle

Au niveau de la petite ville de San Simeon nous attendaient deux agréables surprises:
1/ Les éléphants de mer que l'on peut admirer à Piedras Blancas viewpoint, à quelques kilomètres au nord de San Simeon.
2/ Le château Hearst Castle. Nous avions hésité à nous y arrêter, mais nous n'avons pas été déçus. C'est une visite que nous recommandons vivement!

Faire du quad à Pismo Beach

Située à environ 2h au nord de Santa Barbara et une heure au sud de San Simeon, on trouve à Pismo Beach une plage un peu particulière... C'est une plage pour véhicules motorisés! Il y a, derrière la plage, plusieurs kilomètres de dunes où on peut "s'éclater" en quad (qu'on peut louer) ou buggy.
Et nous ne nous sommes pas privés!

De Santa Barbara à Los Angeles

Disons-le tout de suite, nous n'avons été convaincu ni par Santa Barbara (qui se trouve à une heure environ au nord de Los Angeles), ni par Los Angeles...

Camping sur Angel Island

Imaginez -vous un camping où il n'y a pas d'autre tente que la vôtre. Vous faites un petit tour de l'île à pied (de 6 à 10km de balade selon l'itinéraire choisi), au cours duquel votre regard porte tour à tour sur les principales agglomérations du nord de la baie: Richmond, Berkeley, Oakland, San Francisco et son incontournable Golden Gate Bridge, Sausalito, etc.

Le soir, pique-nique sur une bonne vieille table en bois, avec vue sur la ville.

Vous êtes au milieu de tout, et pourtant vous êtes seuls.

San Diego

San Diego, troisième ville de Californie, se trouve à la frontière mexicaine, juste en face de Tijuana. Nous y avons passé quatre jours: trop peu de temps pour prétendre connaître une agglomération de plus de trois millions d'habitants. Pourtant, d'emblée, San Diego nous a séduits.

Voici les activités que nous recommandons:
1/ Aller se promener dans les quartiers de La Jolla, Mission Beach, Sunset Cliffs
2/ Visiter le porte-avions USS Midway
3/ Le parc d'attractions Sea World
4/ Le zoo de San Diego

Photo ci-dessous: villas chics au bord de mer, dans le quartier de La Jolla. 

Le Golden Gate Bridge

A San Francisco, impossible de le manquer. Il est aussi étroitement associé à la ville que la Statue de la Liberté à New-York ou la Tour Eiffel à Paris.

Il fait partie de ces monuments que je ne me lasse pas de voir, et de revoir encore. Chacune de ses apparitions est pleine d'émotions. C'est d'ailleurs, à mon avis, un des rares produits de l'architecture américaine qui valent le détour.

Dans cet article, des photos, bien sûr, les adresses pour l'admirer sous tous ses angles, et une petite précision concernant le péage...

Aller à la messe à Glide Church

Pourquoi un article sur une église? Pour son architecture? Non. Pour raisons religieuses? Non plus. Simplement parce qu'assister à la messe de Glide Church est une expérience qui vaut le détour, que l'on soit religieux ou pas.

Ici, la messe est conçue comme un show. Les prêches, préparés minutieusement et débités avec conviction (avec véhémence, diraient certains), ressemblent à des discours d'hommes politiques. Ils sont entrecoupés de chants de Gospel interprétés par un choeur et accompagnés par un orchestre live. Le public, pour la plupart composé de fidèles, participe à l'unisson. Tout cela contribue à créer une atmosphère très particulière. Et, qui sait, après en avoir fait l'expérience, peut-être direz-vous vous aussi:

"I Am GLIDE"

Sausalito, la ville sur l'eau

Sausalito est une petite localité au nord de San Francisco, que l'on rencontre quelques kilomètres seulement après le Golden Gate.
On y trouve une promenade agréable au bord de la mer (enfin... de la baie), avec ses commerces.
Mais Sausalito est surtout connue pour ses bateaux transformés en habitations, ou ses maisons flottantes, c'est selon. A l'origine, c'était le repère de hippies à la recherche d'hébergement bon marché. Aujourd'hui, le quartier s'est quelque peu bobo-isé. Il y règne pourtant toujours une certaine atmosphère...

Alcatraz, l'île prison

Alcatraz... Ce nom évoque forcément beaucoup de choses. Certains penseront à Al Capone, d'autres se souviendront du film "The Rock", avec Sean Connery.

L'île se visite, la prison se visite, et ça vaut le coup. Le lieu est mythique, et l'audio-guide excellent (il est disponible en français).

Land's End

Land's End. Le nom de ce parc donnerait presque des frissons dans le dos: le parc de la fin du monde...  Situé au nord-ouest de San Francisco, on y trouve une jolie balade en bord de mer, le Land's End trail ou coastal trail, une boucle de 5km environ. Le début du trail commence un petit kilomètre à l'ouest de Baker Beach, et amène jusqu'à la grande plage d'Ocean Beach, ouverte aux vents et aux vagues du Pacifique.

Les plus belles vues de San Francisco...

...ou comment prendre de la hauteur pour avoir une vue sur toute la ville.
L'un des charmes de San Francisco est qu'elle est construite sur de nombreuses collines, du sommet desquelles partent des rues plongeant sur la baie ou l'océan. Monter en haut de la Coit Tower, dans le quartier d'Embarcadero, permet aussi de profiter d'une très belle vue sur le Financial district et la baie.

Le Golden Gate Park

Le Golden Gate Park se situe au nord-ouest de la ville, pas très loin du pont du même nom. Il est très grand (5km sur 1km environ). On y trouve notamment un petit lac intérieur où il est possible de faire du pédalo, le Stow lake, et le musée de Young, à l'architecture élégante. On peut monter gratuitement en haut de la tour du musée, d'où on pourra profiter d'une belle vue sur le parc et sur la ville.