Ces îles ont bien des points en commun, à commencer par leur origine volcanique. Chacune a aussi ses particularités, sans que l'on puisse dire de l'une d'entre elles, à mon avis, qu'elle soit "mieux" que les autres. Dans l'idéal, il faudrait les visiter toutes. Nous n'en avions malheureusement pas le temps, et nous avons fait le choix de rester sur une seule île, Big Island, afin de mieux l'explorer. Nous ne regrettons pas ce choix, car en dix jours, nous ne sommes pas allés deux fois au même endroit. Il faut dire que la superficie de Big Island est supérieure à celle de la Corse...
On va à Big Island pour ses plages (comme pour toutes les îles de l'archipel), et ses volcans (là, par contre, Big Island a peut-être plus d'arguments que les autres îles. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle nous avons choisi cette île. On y trouve deux volcans géants culminant à plus de 4000 mètres d'altitude, et le Volcanoes National Park). Nous reviendrons plus longuement sur les plages et les volcans dans les articles suivants. Dans cet article, vous trouverez une présentation générale de l'île.
Big Island est la plus récente des îles de l'archipel de Hawaii. De nombreuses coulées de lave sont trop récentes pour que la végétation ait pu reprendre le dessus. On roule parfois, pendant plusieurs kilomètres, au milieu de paysages désolés qui donnent l'impression que la lave vient à peine de refroidir.
On divise généralement Big Island en deux:
- Hilo side, la côte est, reçoit l'essentiel de la pluie de l'île. C'est d'ailleurs l'un des endroits les plus arrosés des Etats-Unis. Hilo reçoit 5 fois plus de pluie qu'une ville comme Paris (3000 mm, soit 3 mètres par an, quand même!)
- Kona side, la côte ouest, est au contraire très ensoleillée. Les nuages sont arrêtés par les deux volcans géants que sont Mauna Loa et Mauna Kea, et qui se trouvent au centre de l'île. Souvent les plages et l'océan sont au soleil, alors que des nuages restent accrochés aux flans des volcans. Kona side est réputé pour ses plages (dont nous parlons dans les autres articles de ce blog).
De sorte qu'il suffit parfois de se déplacer de quelques kilomètres pour passer du plein soleil aux nuages et vice versa.
Au nord de la côte est (Hilo side), on trouve deux sites dont on nous a dit qu'ils valaient le détour:
Akaka falls et Waipio valley. Malheureusement, ils étaient à plus de 3 heures de route de l'endroit où nous nous trouvions, et nous avons fait le choix de ne pas y aller. Voici quand même ce qu'on nous en a dit (plusieurs sources concordantes).
Akaka falls
Le site est magnifique, mais arrive de façon un peu abrupte: il n'y a pas de jolie randonnée qui y mène et il n'est pas possible non plus de descendre ou d'en faire le tour. Il serait presque possible de voir la chute sans même descendre de voiture...
Waipio valley
Cette vallée se situe au nord-est de l'île. Elle reçoit beaucoup d'eau, ce qui explique sa végétation luxuriante: on se croirait dans la forêt vierge. Tous ceux qui y sont allés nous ont fortement recommandé d'y passer.
South Pointe
Au sud de l'île (South Pointe) se trouve un très beau site, où certains courageux s'amusent à plonger dans l'océan depuis un plongeoir qui surplombe les falaises. Le plongeoir se dresse environ 10 mètres au dessus de la mer. Pour remonter, une échelle qui se balance au gré des vagues. La mer étant souvent agitée sur cette partie d'île il est parfois plus facile de sauter du plongeoir que de remonter...
La route qui mène au plongeoir: South pointe road
Vue des falaises sous un ciel menaçant
(photo prise juste à côté du plongeoir)
Et voici le fameux plongeoir...
Photo prise le même jour, à quelques centaines de mètres seulement du plongeoir. Parfaite illustration du commentaire précédent: souvent le bord de mer est ensoleillé, alors que les nuages s'accrochent aux reliefs.
A noter: en suivant, depuis le plongeoir, le sentier qui longe la côte pendant environ 5km, on arrive sur Green Sand Beach, la plage de sable vert, une des plages les plus intéressantes de l'île.
Une autre chose nous a frappés sur Big Island: certaines propriété ne sont absolument pas entretenues. Il n'est pas rare de croiser de vieilles voitures abandonnées depuis plusieurs années, parfois sur le bord de la route, parfois dans un champ. On a vu aussi des pick-up qui servent de grenier à ciel ouvert pour des objets divers et variés - pour ne pas dire qu'ils servent de décharge...
Ces fameuses fleurs que les femmes se mettent traditionnellement dans les cheveux et qui sont si belles. Lorsque nous sommes passés, fin mars, les arbres n'avaient pas de feuilles et les fleurs s'épanouissaient au bout de tiges nues. Beau et mystérieux.
Après les fleurs, quelques mots sur la faune de l'île
Il y a la faune marine, bien sûr (poissons tropicaux variés, raies, y compris manta, tortues, dauphins, requins, baleine en hiver). Il y a aussi la faune terrestre. Les deux espèces que nous avons le plus remarquées sont:
- Les geckos: sortes de lézard, plus petits que je les imaginais, mais très beaux et très vifs. Avec leurs ventouses, bien visibles, sur les pattes, ils sont capables de prouesses impressionnantes.
- Les mangoustes (mongoose): au début, elles nous ont fait penser aux écureuils et autres chipmunks qu'on trouve un peu partout en Californie. Mais non, elles sont différentes: leur queue, notamment, est plus fine. On en croise souvent, traversant la route de toute la vitesse de leurs petites jambes. Elles sont plutôt mignonnes, mais il paraît qu'elles volent les oeufs d'espèces menacées d'extinction. Alors...
Et, pour finir, quelques photos de paysages
La descente sur Miloli'i, village posé sur une coulée de lave.
Au sud de l'île, en allant vers Black Sand Beach, l'île aux tortues
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