Armstrong Redwood State Natural Reserve

On trouve des redwoods, arbres géants de la famille des séquoias, tout au long de la côte, en Californie du Nord, parfois à quelques centaines de mètres seulement de l'océan. L'Armstrong Redwood State Natural Reserve est un des lieux où on peut les admirer. Il est situé près de la petite ville de Guerneville, à 20 minutes au nord-est de Jenner. Le parc compte de nombreux géants, dont certains atteignent presque 100 mètres de hauteur et dépassent les 1000 ans d'âge.

Jenner, son café, sa plage et ses otaries

Jenner est une petite localité située à une vingtaine de minutes à peine de Bodega Bay (environ 120km au nord de San Francisco). On pourra s'y arrêter pour profiter de son très agréable Café Aquatica, et pour sa plage, régulièrement secouée par des vagues très puissantes, et au bout de laquelle on peut admirer une petite colonie d'otaries. C'est un de mes endroits préférés sur la côte...

Bodega bay

Environ 1 heure au nord de Stinson Beach se trouve la petite localité de Bodega Bay. On y trouve de belles plages - dont certaines sont de bons spots de surf. Il y a aussi une très agréable promenade à faire en bord de mer. Pour la rejoindre, il faut quitter la Highway 1 pour aller de l'autre côté de la baie en suivant la Westshore road jusqu'à son terminus.

Point Reyes National Seashore

Point Reyes National Seashore est un grand espace, largement préservé, coincé entre l'Océan Pacifique et Tomales Bay, une entaille de 25 km de long, correspondant à une zone immergée de la faille de San Andreas.
Il se situe à une heure et demie environ au nord de San Francisco (et quelques miles seulement de Stinson Beach ou de Bolinas). On y trouve deux très grandes plages de plusieurs kilomètres de long, Point Reyes beach, exposée plein ouest (photo ci-dessous), et Limantour Beach, exposée sud/sud-ouest. Entre les deux, le phare Point Reyes lighthouse. Le parc est parcouru par un vaste réseau de sentiers de randonnée, pour une distance cumulée dépassant la centaine de kilomètres: difficile de tout explorer en une seule journée...

Stinson Beach & Bolinas

Stinson Beach se trouve dans le Marin County, à une petite heure au nord de San Francisco (25km seulement à vol d'oiseau). C'est une petite station balnéaire chic avec une très belle plage. C'est aussi le point de départ d'une magnifique randonnée, qui commence, au milieu des redwoods, le long d'un torrent qu'on traverse plusieurs fois sur de petits ponts de bois, avant de rejoindre de vastes prairies vers le mont Tamalpais (800 mètres d'altitude), avec de belles vues sur l'Océan, juqu'à San Francisco.

Santa Cruz et la baie de Monterey

Santa Cruz est une station balnéaire qui ne nous a pas semblé très intéressante. On y trouve une plage assez fréquentée et un parc d'attraction, un peu daté, posé directement sur la plage.

Monterey, en revanche, a beaucoup de charme. En particulier, nous avons apprécié la promenade qui longe la côte nord, le long de Ocean View Boulevard.

On trouve également à Monterey:
- Un aquarium qui a très bonne réputation, mais que nous avons trouvé un peu cher et pas si extraordinaire que ça...
- Le point de départ de bateaux pour aller voir les baleines. Là, par contre, nous n'avons pas regretté le prix de nos billets.

Et comment parler de Monterey sans mentionner le nom de Steinbeck? L'écrivain, né dans la ville voisine de Salinas (où l'on trouve des hôtels moins chers qu'à Monterey, soit dit en passant),  mentionne la ville dans plusieurs de ses romans. Une rue de Monterey a même été renommée Rue de la sardine (Cannery Row), même s'il est fort probable que Steinbeck ne la reconnaîtrait pas: aujourd'hui, plus de sardines, mais des magasins à touristes.

Carmel by the sea & Point Lobos State Reserve

Quelques kilomètres à peine au sud de Monterey se trouve la jolie - et très chic - station balnéaire de Carmel by the sea. En poursuivant vers le sud, on tombe rapidement sur Point Lobos State Natural Reserve, qui propose une très belle randonnée en bord de mer. Si vous avez le temps, nous vous conseillons de vous y arrêter. L'entrée du parc est payante pour les voitures, mais il est possible d'éviter de payer en se garant un peu avant ou après l'entrée, le long de la route.

Big Sur et la McWay fall

Big Sur est le nom de toute une partie de la côte pacifique, très sauvage, au sud de Monterey (compter 1h de voiture depuis Monterey).
On y trouve deux State Parks: Pfeiffer Big Sur State Park et Julia Pfeiffer Burns State Park. C'est dans ce dernier que l'on trouve la célèbre cascade McWay fall, qui tombe directement sur la plage...

Attention: au cours de l'hiver 2016/17, particulièrement pluvieux, le Pfeiffer Canyon Bridge s'est effondré. La Highway 1 est donc provisoirement fermée à ce niveau.

San Simeon et Hearst Castle

Au niveau de la petite ville de San Simeon nous attendaient deux agréables surprises:
1/ Les éléphants de mer que l'on peut admirer à Piedras Blancas viewpoint, à quelques kilomètres au nord de San Simeon.
2/ Le château Hearst Castle. Nous avions hésité à nous y arrêter, mais nous n'avons pas été déçus. C'est une visite que nous recommandons vivement!

Faire du quad à Pismo Beach

Située à environ 2h au nord de Santa Barbara et une heure au sud de San Simeon, on trouve à Pismo Beach une plage un peu particulière... C'est une plage pour véhicules motorisés! Il y a, derrière la plage, plusieurs kilomètres de dunes où on peut "s'éclater" en quad (qu'on peut louer) ou buggy.
Et nous ne nous sommes pas privés!

De Santa Barbara à Los Angeles

Disons-le tout de suite, nous n'avons été convaincu ni par Santa Barbara (qui se trouve à une heure environ au nord de Los Angeles), ni par Los Angeles...

Camping sur Angel Island

Imaginez -vous un camping où il n'y a pas d'autre tente que la vôtre. Vous faites un petit tour de l'île à pied (de 6 à 10km de balade selon l'itinéraire choisi), au cours duquel votre regard porte tour à tour sur les principales agglomérations du nord de la baie: Richmond, Berkeley, Oakland, San Francisco et son incontournable Golden Gate Bridge, Sausalito, etc.

Le soir, pique-nique sur une bonne vieille table en bois, avec vue sur la ville.

Vous êtes au milieu de tout, et pourtant vous êtes seuls.

San Diego

San Diego, troisième ville de Californie, se trouve à la frontière mexicaine, juste en face de Tijuana. Nous y avons passé quatre jours: trop peu de temps pour prétendre connaître une agglomération de plus de trois millions d'habitants. Pourtant, d'emblée, San Diego nous a séduits.

Voici les activités que nous recommandons:
1/ Aller se promener dans les quartiers de La Jolla, Mission Beach, Sunset Cliffs
2/ Visiter le porte-avions USS Midway
3/ Le parc d'attractions Sea World
4/ Le zoo de San Diego

Photo ci-dessous: villas chics au bord de mer, dans le quartier de La Jolla. 

Le Golden Gate Bridge

A San Francisco, impossible de le manquer. Il est aussi étroitement associé à la ville que la Statue de la Liberté à New-York ou la Tour Eiffel à Paris.

Il fait partie de ces monuments que je ne me lasse pas de voir, et de revoir encore. Chacune de ses apparitions est pleine d'émotions. C'est d'ailleurs, à mon avis, un des rares produits de l'architecture américaine qui valent le détour.

Dans cet article, des photos, bien sûr, les adresses pour l'admirer sous tous ses angles, et une petite précision concernant le péage...

Aller à la messe à Glide Church

Pourquoi un article sur une église? Pour son architecture? Non. Pour raisons religieuses? Non plus. Simplement parce qu'assister à la messe de Glide Church est une expérience qui vaut le détour, que l'on soit religieux ou pas.

Ici, la messe est conçue comme un show. Les prêches, préparés minutieusement et débités avec conviction (avec véhémence, diraient certains), ressemblent à des discours d'hommes politiques. Ils sont entrecoupés de chants de Gospel interprétés par un choeur et accompagnés par un orchestre live. Le public, pour la plupart composé de fidèles, participe à l'unisson. Tout cela contribue à créer une atmosphère très particulière. Et, qui sait, après en avoir fait l'expérience, peut-être direz-vous vous aussi:

"I Am GLIDE"

Sausalito, la ville sur l'eau

Sausalito est une petite localité au nord de San Francisco, que l'on rencontre quelques kilomètres seulement après le Golden Gate.
On y trouve une promenade agréable au bord de la mer (enfin... de la baie), avec ses commerces.
Mais Sausalito est surtout connue pour ses bateaux transformés en habitations, ou ses maisons flottantes, c'est selon. A l'origine, c'était le repère de hippies à la recherche d'hébergement bon marché. Aujourd'hui, le quartier s'est quelque peu bobo-isé. Il y règne pourtant toujours une certaine atmosphère...

Alcatraz, l'île prison

Alcatraz... Ce nom évoque forcément beaucoup de choses. Certains penseront à Al Capone, d'autres se souviendront du film "The Rock", avec Sean Connery.

L'île se visite, la prison se visite, et ça vaut le coup. Le lieu est mythique, et l'audio-guide excellent (il est disponible en français).

Land's End

Land's End. Le nom de ce parc donnerait presque des frissons dans le dos: le parc de la fin du monde...  Situé au nord-ouest de San Francisco, on y trouve une jolie balade en bord de mer, le Land's End trail ou coastal trail, une boucle de 5km environ. Le début du trail commence un petit kilomètre à l'ouest de Baker Beach, et amène jusqu'à la grande plage d'Ocean Beach, ouverte aux vents et aux vagues du Pacifique.