Hawaii: à la découverte de Big Island

50ème et dernier état des Etats-Unis, Hawaii se situe au milieu de l'Océan Pacifique, au niveau des tropiques. C'est un archipel de plus de 100 îles, dont 5 principales. Du nord au sud: Kauai, Oahu (où se trouvent Honolulu, la capitale, et Pearl Harbor), Molokai, Maui, et Big Island.
Ces îles ont bien des points en commun, à commencer par leur origine volcanique. Chacune a aussi ses particularités, sans que l'on puisse dire de l'une d'entre elles, à mon avis, qu'elle soit "mieux" que les autres. Dans l'idéal, il faudrait les visiter toutes. Nous n'en avions malheureusement pas le temps, et nous avons fait le choix de rester sur une seule île, Big Island, afin de mieux l'explorer. Nous ne regrettons pas ce choix, car en dix jours, nous ne sommes pas allés deux fois au même endroit. Il faut dire que la superficie de Big Island est supérieure à celle de la Corse...
 
On va à Big Island pour ses plages (comme pour toutes les îles de l'archipel), et ses volcans (là, par contre, Big Island a peut-être  plus d'arguments que les autres îles. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle nous avons choisi cette île. On y trouve deux volcans géants culminant à plus de 4000 mètres d'altitude, et le Volcanoes National Park). Nous reviendrons plus longuement sur les plages et les volcans dans les articles suivants. Dans cet article, vous trouverez une présentation générale de l'île.

Hawaii Volcanoes National Park

Le Hawaii Volcanoes National Park se trouve dans le sud de l'île de Big Island, à près de deux heures de voiture de Kona. Il abrite le Kilauea, volcan le plus actif de l'archipel de Hawaii, voire du Monde.
Comme toujours, le Parc National est très bien entretenu et très bien organisé. En arrivant devant le visitor center, un panneau vous informe des principaux centres d'intérêt et vous oriente en fonction du temps que vous pouvez passer sur place. Dans cet article, une petite description de ce qu'il ne faut pas manquer!

L'ascension de Mauna Kea (4200 mètres d'altitude)

Big Island est un énorme volcan, ou plutôt l'agglomération de plusieurs volcans, dont les deux principaux, Mauna Kea et Mauna Loa, culminent aux alentours de 4200 mètres.

L'ascension de Mauna Kea (un peu plus de 20km aller-retour et 1400 mètres de dénivelé) est assez difficile, principalement à cause de l'altitude. Compter 8h de randonnée en moyenne. Et attention au Mal Aigu des Montagnes, qui guette le randonneur au-delà de 3000 mètres. J'en ai été victime lors de mon ascension, ce qui ne m'était jamais arrivé, alors que je suis déjà monté à plus de 5000 mètres. Il faut dire que cette fois, je n'ai pas pris le temps de m'acclimater (comment faire, à Hawaï?). Heureusement, les symptomes se sont limités à un bon mal de crâne, et au final, le spectacle en valait la peine à mon avis...

Nager avec des dauphins et des tortues à Hawaii

Big Island est la plus récente des îles de l'archipel d'Hawaii. Une grande partie de la côte est donc encore constituée par de la roche basaltique. Il ne faut pas s'attendre à y trouver des kilomètres et des kilomètres de plages ininterrompues: les plages sont plus l'exception que la règle. Mais ce n'est pas trop grave, parce que, bien qu'étant une des destinations préférées des californiens, l'île est suffisamment grande - et les plages assez nombreuses - pour accueillir le flot de touristes habituels sans qu'on soit gêné par la foule. Pour peu que l'on s'écarte un peu du centre névralgique que constitue la ville de Kona, on trouve sans difficulté des petites plages fort sympathiques et pas trop encombrées.

Parmi celles qui nous ont marqués:
- Ho'okena Beach, la plage où on a pu nager avec les dauphins.
- Punalu'u Black Sand Beach, la plage des tortues.

Hawaii - Nos plages préférées

On trouve sur Big Island de nombreuses plages préservées, qui ont su conserver leur caractère "sauvage". Voici celles que nous avons préférées:

Ci-dessus: une plage du Kekaha Kai State Park

Hawaii - Autres lieux de baignade

Two steps (Honaunau bay)

Two step est un des spots les plus réputés pour faire du "snorkeling" sur Big Island. Il se trouve juste en face du Pu’uhonua o honaunau national historical park. Nous y sommes allés et nous n'avons pas été convaincus. Il y avait beaucoup de monde, et nous n'avons pas trouvé que les poissons étaient plus nombreux ou plus beaux qu'à Ho'okena Beach ou Black Sand beach, par exemple.