Santa Cruz et la baie de Monterey

Santa Cruz est une station balnéaire qui ne nous a pas semblé très intéressante. On y trouve une plage assez fréquentée et un parc d'attraction, un peu daté, posé directement sur la plage.

Monterey, en revanche, a beaucoup de charme. En particulier, nous avons apprécié la promenade qui longe la côte nord, le long de Ocean View Boulevard.

On trouve également à Monterey:
- Un aquarium qui a très bonne réputation, mais que nous avons trouvé un peu cher et pas si extraordinaire que ça...
- Le point de départ de bateaux pour aller voir les baleines. Là, par contre, nous n'avons pas regretté le prix de nos billets.

Et comment parler de Monterey sans mentionner le nom de Steinbeck? L'écrivain, né dans la ville voisine de Salinas (où l'on trouve des hôtels moins chers qu'à Monterey, soit dit en passant),  mentionne la ville dans plusieurs de ses romans. Une rue de Monterey a même été renommée Rue de la sardine (Cannery Row), même s'il est fort probable que Steinbeck ne la reconnaîtrait pas: aujourd'hui, plus de sardines, mais des magasins à touristes.

1/ Santa Cruz

Sa plage et sa fête foraine avec les montagnes russes.

2/ Monterey

Ci-dessous: la grande plage, avant d'arriver à Fisherman's Wharf

Attention: traversée de kayaks...

Ci-dessous: Fisherman's Wharf, ou quai des pêcheurs, où l'on trouve des restaurants et magasins pour touristes, ainsi que la plupart des bateaux qui amènent les touristes admirer les baleines.

Les baleines

La baie de Monterey est une halte naturelle pour beaucoup de baleines, qui, pour des raisons liées à la profondeur de la baie et à la fraîcheur de l'eau, y trouvent une nourriture abondante (le canyon de Monterey atteint les 2000 mètres de profondeur). En hiver, on croise notamment les baleines grises, qui effectuent une migration de plusieurs milliers de kilomètres depuis les eaux de l'Alaska, riches en nourriture, jusqu'aux côtes mexicaines, où elles se reproduisent et donnent naissance aux petits. Il y a aussi d'autres espèces de baleines, et notamment les baleines à bosse (humpback whales), connues pour effectuer des sauts impressionnants hors de l'eau. 

Nous avons pu voir émerger de nombreuses baleines grises. Pas de baleine à bosse, malheureusement, et aucune de nos baleines grises ne nous a fait le plaisir de sauter hors de l'eau rien que pour nous. Mais le simple fait d'apercevoir le dos, le jet d'eau, puis la queue de ces géants des mer avant qu'ils ne replongent était très émouvant. Nous étions à quelques dizaines de mètres seulement. Une de nos connaissances est retournée en avril et elle a eu la chance de voir les baleines à bosse sauter hors de l'eau à de nombreuses reprises.

Ci-dessous: en route pour aller observer les baleines dans leur élément naturel... 

Et voici quelques photos prises au cours de la promenade qui longe la côte nord, le long de Ocean View Boulevard.

Ci-dessous: des otaries - que l'on trouve en de nombreux endroits tout au long de la côte californienne.

1, 2, 3: souriez!

Une petite photo de l'aquarium: le moment le plus intéressant était celui où on peut voir un plongeur nourrir les poissons...

Quelques photos supplémentaires, en vrac, prises à Monterey ou le long de la baie:

Le parc de Monterey, pas très loin de Fisherman's Wharf. Il n'est pas tout jeune, mais très agréable, et plein de structures ou de jeux que nos enfants ont adorés, y compris un labyrinthe végétal:

Outre les otaries, on croise beaucoup de loutres de mer dans la région: "So cute!!!"