Bryce Canyon National Park

Bryce Canyon est un parc du sud-ouest de l'Utah, à environ 2h00 de Zion National Park, et 4h00 au nord-est de Las Vegas. C'est un parc d'altitude (entre 2000 et 2800 mètres). On y trouve donc de la neige en hiver, même s'il peut y faire chaud l'été.

Bryce Canyon est surtout connu pour son grand amphithéâtre de hoodoos*, ces formations rocheuses qui se dressent vers le ciel comme des stalagmites. Depuis les parkings de Sunrise Point, Sunset Point, Inspiration Point ou Bryce Point, il suffit de franchir à pied quelques dizaines de mètres supplémentaires pour se retrouver face à face avec l'amphithéâtre. Le souffle coupé par l'émotion (à moins que ce ne soit l'altitude? :-), on ne peut alors que reconnaître que Bryce Canyon est à la hauteur de sa réputation.

* Quelques précisions sur la formation des hoodoos à la fin de cet article.

Zion National Park

Le Parc National de Zion se situe au sud-ouest de l'Utah, à environ 3 heures au nord-est de Las Vegas. Zion est surtout connu pour ses canyons, creusés par la Virgin River et ses affluents.
Disons-le simplement, nous avons ADORE ce parc. En particulier, on a adoré - parce qu'on ne s'y attendait pas - se baigner dans la très belle Virgin River. Plutôt agréable quand la température extérieure avoisine les 40°C (ce qui n'est pas rare en été). Il est même possible de randonner dans la rivière, au beau milieu du canyon, une balade tout simplement MA-GI-QUE. A ne pas rater!!!

Las Vegas

Pourquoi inclure un article sur Las Vegas dans la rubrique consacrée aux parcs nationaux? Tout simplement parce que Las Vegas se situe à proximité d'un certain nombre d'entre eux: Death Valley (à l'ouest), Grand canyon (au sud-est), Zion et Bryce (au nord-est). De fait, la ville est un passage quasi-obligé de tout circuit dans l'ouest américain. Et puis, si l'on ne vient plus à Las Vegas pour y admirer les prairies ("las vegas" en espagnol, signifie "les prairies"), la ville du péché (Sin City) a de quoi fasciner pour de nombreuses autres raisons...

Death Valley National Park

Il est difficile de décrire ce que l'on ressent à traverser la tristement nommée Death Valley, ou Vallée de la mort. Ni les mots, ni les images, ne semblent en mesure de rendre justice au désert le plus chaud de la planète. Grande comme trois départements français, la Vallée de la mort impressionne d'emblée par l'immensité de ses paysages, qui semblent dénués de vie et à jamais figés par la chaleur.

En été, à cause de la chaleur, il est impossible de se promener dans le parc. C'est dommage en un sens. On voudrait pouvoir s'attarder, observer les détails, explorer les régions les moins fréquentées du parc... Mais, d'un autre côté, tout est fait pour que l'on puisse visiter la Vallée de la mort en voiture. Et puis, la chaleur étouffante fait aussi partie de l'expérience...

NB: La photo ci-dessous de Mesquite Flat Sand Dunes vient de Wikipedia... Notre appareil photo étant tombé dans un ruisseau en montant au Mont Whitney, nos photos de la Death Valley, prises avec nos téléphones, ne sont malheureusement pas de très bonne qualité...

L'ascension du Mont Whitney (4421 mètres)

Le Mont Whitney est le sommet le plus haut des Etats-Unis hors Alaska. Il  se situe au sud de la Sierra Nevada, côté est. Si son ascension ne présente pas de difficulté technique particulière, il faut cependant la préparer longtemps en avance, car elle requiert l'obtention d'un permis, en participant à une loterie (détails et réservations sur le site recreation.gov).

Il s'agit d'une randonnée exigeante (30km aller-retour, à une altitude toujours supérieure à 2500 mètres et culminant à 4400 mètres, pour un dénivelé de 2100 mètres environ), que beaucoup préfèrent faire sur deux jours, en dormant une nuit sous tente.

Kings Canyon National Park

Kings Canyon National Park se situe dans la Sierra Nevada, en Californie, au sud du Yosemite. Il est accolé au Sequoia National Park. Les deux parcs sont d'ailleurs gérés conjointement. Ensemble, ils représentent un espace immense de 3500km², essentiellement sauvage.

A Kings canyon, on trouvera un canyon haut de plus de mille mètres, mais plus ouvert, et, disons-le, beaucoup moins impressionnant que le Grand Canyon. On trouvera aussi des séquoias géants, dont General Grant Tree, qui serait le deuxième arbre le plus volumineux du monde (derrière son voisin du Sequoia National Park, General Sherman).

Sequoia National Park

Attenant à Kings Canyon National Park se trouve Sequoia National Park. C'est là qu'on trouvera les plus nombreux et les plus imposants séquoias, dont General Sherman, l'arbre - et donc l'être vivant - le plus massif de la planète.
Dans Sequoia National Park, on trouvera aussi Moro Rock, un impressionnant bloc de granite au sommet duquel on peut admirer, d'un côté, certains des sommets les plus élevés de la Sierra Nevada, et, de l'autre, la plaine s'étendant, plus de 1000 mètres plus bas...

Entre General Sherman et Moro rock, il y a une balade d'une dizaine de kilomètre à faire, que nous avons adorée. Tous les détails dans cet article!

Yosemite valley (1)

Le Yosemite (prononcer "Yossémiti") est l'un des plus anciens parcs nationaux américains, et l'un des plus réputés. Il est connu surtout pour ses falaises granitiques qui mesurent près de 1000 mètres de haut, et pour ses cascades, l'une d'entre elle, Yosemite Fall, tombant de quelque 750 mètres. Il se trouve en Californie, à environ 4h à l'est de San Francisco. C'est un parc d'altitude. La neige y arrive tôt dans la saison, souvent dès le mois d'octobre, et reste présente jusqu'en mai, voire plus tard, sur les hauteurs. La meilleure période pour le visiter est le printemps: c'est à la fonte des neiges que les chutes d'eau sont les plus impressionnantes. En été, le débit diminue considérablement. Certaines cascades sont même complètement à sec. Et les masses de touristes sur le site rendent la visite moins agréable. D'un autre côté, ce n'est qu'en été que la très belle route Tioga Road, qui traverse la Sierra en direction de Tuolumne Meadows, redevient accessible après avoir été fermée tout l'hiver à cause de la neige. Réflexion faite, dans l'idéal, il faudrait pouvoir visiter le Yosemite à toutes les saisons :-)

Yosemite (2): Hetch Hetchy

Hetch Hetchy est l'une des quatre zones du Yosemite (avec Yosemite Valley, Tuolumne Meadows et Mariposa Grove). Ce n'est pas un des sites les plus fréquentés, et on peut comprendre pourquoi. Il n'est pas aussi impressionnant que Yosemite Valley, et n'offre pas non plus autant de sentiers de randonnée.

Yosemite (3): la faune

La faune est très riche, au Yosemite. On y trouve assez facilement des cerfs et des écureuils. Mais nous y avons vu aussi des ours, un coyote et un serpent à sonnette!

 

Le lac Tahoe

Long de 35km et large de 20km, le lac Tahoe, à 1900 mètres d'altitude, est le plus grand lac alpin des Etats-Unis. Il se situe à la frontière entre la Californie et le Nevada, entre les villes de Sacramento (CA) et de Reno (NV). L'hiver, on y skie. L'été, on y va à la plage (les moins frileux s'y baignent), on y pratique divers sports nautiques, et on s'y promène.