Grand Teton

Grand Teton se trouve dans le Wyoming, au sud du Yellowstone (Les deux parcs sont pour ainsi dire collés). Il s'articule autour de la chaîne des Tetons, des montagnes jeunes dont le plus  haut sommet culmine à 4197 mètres.
Le parc propose de nombreux sentiers de randonnée, mais les plus intéressants, ceux qui font le tour des principaux sommets, sont trop longs pour être faits dans la journée pour le randonneur "moyen". Il faut donc, soit demander un "backcountry permit" pour passer une nuit dans la montagne (en suivant les consignes de sécurité liées à la présence d'ours), soit se contenter d'une partie de la balade et revenir par le même chemin, ce qui s'avère assez frustrant. Les sommets, quant à eux, relèvent de l'alpinisme. Ils ne sont pas accessibles au simple randonneur.

Salt Lake City

Salt Lake City, capitale de l'Utah, est connue pour être aussi le siège mondial de l'église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, plus communément appelée église mormone. Environ un tiers de l'agglomération, qui compte plus d'un million d'habitants, seraient des mormons. Un grand nombre de monuments religieux sont rassemblés au centre-ville, à Temple Square, et se visitent gratuitement. Parmi eux, à ne pas rater, la plus grande librairie généalogique du Monde!
On vient aussi à Salt Lake City pour admirer et se baigner dans le Grand Lac Salé (sur Antelope Island, par exemple), ou pour faire une petite pause montagne au milieu du désert (dans le Big Cottonwood Canyon).
Enfin, Salt Lake City est une bonne base pour se rendre dans plusieurs Parcs Nationaux de l'ouest américain. Bryce Canyon est à 4 heures au sud, Arches National Park et Canyonlands sont à un peu moins de 4 heures au sud-est, et Grand Teton et Yellowstone à 5 heures et 6 heures, respectivement, au nord.

Canyonlands National Park

Canyonlands National Park est l'un des parcs les moins visités du Sud-Ouest. Il accueille près de 10 fois moins de visiteurs que Grand Canyon National Park, par exemple. C'est un très grand parc (1400 km²), qui englobe les canyons creusés par la Colorado et la Green river près de l'endroit où les deux rivières se rejoignent. On y trouvera un très grand nombre de sentiers de randonnées, ainsi que des pistes accessibles aux VTT ou aux véhicules tout terrain.

Du fait de sa taille et de sa fréquentation limitée, Canyonlands National Park est resté très sauvage. On peut assez rapidement y ressentir ce sentiment très particulier d'être seul au monde, perdu au milieu d'un désert semi-aride. C'est d'ailleurs dans ce parc que se trouve le Blue John Canyon, théâtre du film 127 heures, qui retrace l'histoire d'Aron Ralston, alpiniste dont le bras s'est retrouvé coincé par un rocher, et qui a dû s'amputer lui-même pour survivre...

Arches National Park

Arches National Park se situe dans l'Utah, près de la petite ville de Moab, à trois heures et demie au sud-est de Salt Lake City. Il se trouve aussi à une courte distance d'un autre Parc National, Canyonlands. Comme son nom l'indique, il est réputé pour les arches naturelles qu'il renferme (il y en aurait plus de 2000 selon le film de présentation du parc, mais on voit surtout une quinzaine d'arches majeures). C'est un parc de taille relativement modeste, que l'on peut visiter en une ou deux journées. Beaucoup d'arches parmi les plus spectaculaires sont visibles depuis la route, ou en faisant une petite randonnée de quelques centaines de mètres. Il n'y a en fait que deux randonnées un peu longues dans Arches National Park, mais les deux sont absolument magnifiques. Ne passez pas à côté si vous avez le temps! Il s'agit de la randonnée qui mène à Delicate Arch, une des plus belles du parc (5km et 150 mètres de dénivelé aller-retour), et de Devil's Garden, situé au fond du parc, une boucle de 12km qui amène à Double O Arch, en passant à côté de nombreuses autres.

Monument Valley

Monument Valley n'est pas un National Park. Il appartient à la nation Navajo et a le statut de Navajo Tribal Park (ce qui signifie, accessoirement, que le pass annuel des National Parks n'est pas accepté. Il faut payer l'entrée, fonction du nombre de personnes entrant dans le parc). Le parc se situe à la frontière entre l'Utah et l'Arizona, à deux heures au nord-est de Page et du lac Powell, et un peu moins de trois heures au sud de Arches National Park.
A Monument Valley, on retrouvera des décors que les amateurs de Westerns reconnaîtront. John Ford y a tourné plusieurs films, avec John Wayne. Paradoxalement, nous avons été quelque peu déçus de notre visite..

Grand Canyon National Park

Le Grand Canyon impressionne d'emblée par sa taille. Longue de plusieurs centaines de kilomètres, l'entaille creusée par la rivière Colorado dans la roche atteint jusqu'à 1500 mètres de profondeur. Il est possible de randonner jusqu'en bas – ce que nous avons fait – mais finalement, les plus belles vues sur le canyon nous semblent être celles que l'on obtient d'en haut. Nous conseillons d'arriver sur le South Rim (le versant sud de la falaise) le soir : c'est la lumière du soleil couchant qui met le mieux en valeur le Grand Canyon. On peut alors se promener à loisir quelques kilomètres sur le rim trail, au bord de la falaise. Il est possible aussi d'organiser un survol du Grand Canyon en avion ou hélicoptère (depuis Las Vegas, par exemple). Nous n'avons pas essayé, mais cela doit être grandiose… D'autres, enfin, préfèrent organiser une traversée du Grand Canyon en rafting sur la rivière Colorado (cela prend plusieurs semaines). Attention : la rivière semble toute petite et bien calme vue d'en haut. L'impression est assez différente à mesure qu'on s'en rapproche.

Page et le lac Powell

Fondée très récemment (1957), au beau milieu du désert, pour héberger les ouvriers qui oeuvraient au barrage de Glen Canyon, sur la rivière Colorado, la ville de Page s'est rapidement imposée comme un centre touristique quasi incontournable des circuits dans l'ouest américain. Outre sa situation à proximité de nombreux parcs nationaux, elle possède ses propres atouts:

• L'impressionnant barrage de Glen Canyon, haut de 200 mètres, et que l'on peut visiter;
• Les activités nautiques autour du très beau Lake Powell (nage, locations de kayaks, jet-skis ou bateaux à moteur...);
• Antelope Canyon, un des slot canyons (ou canyon en fente, en français, c'est-à-dire un canyon très étroit) les plus connus de l'ouest américain se situe à une petite dizaine de kilomètres seulement de Page.
• Horeshoe Bend, un site où la rivière Colorado fait un demi tour presque parfait, lui aussi à quelques kilomètres seulement de Page, en aval du barrage de Glen Canyon.

Notre coup de coeur: remonter en kayak Antelope Canyon jusqu'à ce qu'il devienne si étroit que même notre kayak ne passait plus.