Armstrong Redwood State Natural Reserve

On trouve des redwoods, arbres géants de la famille des séquoias, tout au long de la côte, en Californie du Nord, parfois à quelques centaines de mètres seulement de l'océan. L'Armstrong Redwood State Natural Reserve est un des lieux où on peut les admirer. Il est situé près de la petite ville de Guerneville, à 20 minutes au nord-est de Jenner. Le parc compte de nombreux géants, dont certains atteignent presque 100 mètres de hauteur et dépassent les 1000 ans d'âge.

Jenner, son café, sa plage et ses otaries

Jenner est une petite localité située à une vingtaine de minutes à peine de Bodega Bay (environ 120km au nord de San Francisco). On pourra s'y arrêter pour profiter de son très agréable Café Aquatica, et pour sa plage, régulièrement secouée par des vagues très puissantes, et au bout de laquelle on peut admirer une petite colonie d'otaries. C'est un de mes endroits préférés sur la côte...

Bodega bay

Environ 1 heure au nord de Stinson Beach se trouve la petite localité de Bodega Bay. On y trouve de belles plages - dont certaines sont de bons spots de surf. Il y a aussi une très agréable promenade à faire en bord de mer. Pour la rejoindre, il faut quitter la Highway 1 pour aller de l'autre côté de la baie en suivant la Westshore road jusqu'à son terminus.

Point Reyes National Seashore

Point Reyes National Seashore est un grand espace, largement préservé, coincé entre l'Océan Pacifique et Tomales Bay, une entaille de 25 km de long, correspondant à une zone immergée de la faille de San Andreas.
Il se situe à une heure et demie environ au nord de San Francisco (et quelques miles seulement de Stinson Beach ou de Bolinas). On y trouve deux très grandes plages de plusieurs kilomètres de long, Point Reyes beach, exposée plein ouest (photo ci-dessous), et Limantour Beach, exposée sud/sud-ouest. Entre les deux, le phare Point Reyes lighthouse. Le parc est parcouru par un vaste réseau de sentiers de randonnée, pour une distance cumulée dépassant la centaine de kilomètres: difficile de tout explorer en une seule journée...

Stinson Beach & Bolinas

Stinson Beach se trouve dans le Marin County, à une petite heure au nord de San Francisco (25km seulement à vol d'oiseau). C'est une petite station balnéaire chic avec une très belle plage. C'est aussi le point de départ d'une magnifique randonnée, qui commence, au milieu des redwoods, le long d'un torrent qu'on traverse plusieurs fois sur de petits ponts de bois, avant de rejoindre de vastes prairies vers le mont Tamalpais (800 mètres d'altitude), avec de belles vues sur l'Océan, juqu'à San Francisco.

Santa Cruz et la baie de Monterey

Santa Cruz est une station balnéaire qui ne nous a pas semblé très intéressante. On y trouve une plage assez fréquentée et un parc d'attraction, un peu daté, posé directement sur la plage.

Monterey, en revanche, a beaucoup de charme. En particulier, nous avons apprécié la promenade qui longe la côte nord, le long de Ocean View Boulevard.

On trouve également à Monterey:
- Un aquarium qui a très bonne réputation, mais que nous avons trouvé un peu cher et pas si extraordinaire que ça...
- Le point de départ de bateaux pour aller voir les baleines. Là, par contre, nous n'avons pas regretté le prix de nos billets.

Et comment parler de Monterey sans mentionner le nom de Steinbeck? L'écrivain, né dans la ville voisine de Salinas (où l'on trouve des hôtels moins chers qu'à Monterey, soit dit en passant),  mentionne la ville dans plusieurs de ses romans. Une rue de Monterey a même été renommée Rue de la sardine (Cannery Row), même s'il est fort probable que Steinbeck ne la reconnaîtrait pas: aujourd'hui, plus de sardines, mais des magasins à touristes.

Carmel by the sea & Point Lobos State Reserve

Quelques kilomètres à peine au sud de Monterey se trouve la jolie - et très chic - station balnéaire de Carmel by the sea. En poursuivant vers le sud, on tombe rapidement sur Point Lobos State Natural Reserve, qui propose une très belle randonnée en bord de mer. Si vous avez le temps, nous vous conseillons de vous y arrêter. L'entrée du parc est payante pour les voitures, mais il est possible d'éviter de payer en se garant un peu avant ou après l'entrée, le long de la route.